Depuis une décennie, les habitudes d’écoute audio ont fortement évolué aux États-Unis. Grâce à l’étude Share of Ear® menée par Edison Research, il est possible de mesurer avec précision le temps quotidien que les Américains âgés de 13 ans et plus consacrent à leurs différentes sources audio.

Parmi les changements les plus marquants : l’essor spectaculaire des plateformes de streaming musical payantes par rapport à leurs équivalents gratuits.​

Le basculement du gratuit au payant

En 2015, la quasi-totalité des écoutes musicales en streaming se faisait sur des plateformes gratuites — 78% du temps passé à écouter de la musique en streaming provenait alors de services sans abonnement comme Spotify Free, YouTube Music, Pandora ou encore Amazon Music en version gratuite. Cette domination du gratuit s’est maintenue jusqu’en 2016, mais dès 2017, les offres payantes commencent à grignoter des parts de marché.​

L’année charnière ? 2020. Pour la première fois, le temps d’écoute quotidien passé sur les plateformes payantes dépasse celui des services gratuits. Depuis, le mouvement s’accélère : en 2025, deux tiers (66%) du temps passé à écouter de la musique en streaming par les Américains est désormais consacré aux services payants, contre seulement 34% pour les plateformes gratuites.​

Pourquoi ce virage ?

Plusieurs facteurs expliquent ce passage généralisé à l’abonnement. D’abord, les auditeurs sont de moins en moins tolérants vis-à-vis des interruptions publicitaires qui ponctuent l’écoute sur les plateformes gratuites. Ensuite, les tarifs d’abonnement deviennent plus compétitifs et abordables, poussant de nombreux utilisateurs à sauter le pas. Enfin, la culture de l’abonnement s’est généralisée via les offres médias en streaming vidéo, renforçant l’idée que payer pour plus de confort et moins de pubs est aujourd’hui le nouveau standard.​

Qu’en retenir pour les professionnels du secteur ?

Ce virage vers le payant confirme que les modèles économiques des plateformes musicales sont en pleine transformation. L’abonnement devient la norme, et les stratégies doivent s’adapter à cette nouvelle réalité — que ce soit en matière de contenus, de relation client ou d’innovation tarifaire. Les éditeurs et créateurs audio ont tout intérêt à suivre ces évolutions de près et à mesurer régulièrement l’état du marché, à l’image de l’étude Share of Ear®.​

Désormais, la mutation du streaming musical aux États-Unis est emblématique d’une tendance mondiale : les services payants ont gagné la bataille de l’écoute quotidienne, et la valorisation du confort d’écoute, sans publicité, s’installe durablement dans les usages.